La peau est le premier-né de nos organes. C’est aussi notre premier mode de communication. La peau est, après le cerveau, l’ensemble d’organes dont la masse et la surface sont les plus importantes. Elle pèse près de cinq kilos chez un adulte, et mesure environ deux mètres carrés. Tissu souple, lisse, résistant, extensible et imperméable, elle protège les organes, les nerfs, les viscères et les muscles qu’elle recouvre.
La surface de la peau comporte des centaines de milliers de récepteurs sensoriels qui reçoivent les stimuli de chaleur, de froid, de contact, de douleur…
La peau est l’enveloppe qui sépare l’être profond du monde extérieur, et l’être extérieur du monde profond.
Elle est identité, âge, apparence, appartenance.
Elle est la surface d’inscription de la vie : pigmentation, rides, cicatrices, tâches, tatouages, scarifications.
Les Égyptiens tatouaient leurs morts afin de leur permettre le passage dans l’au-delà.
Dans de nombreuses sociétés, les tatouages et scarifications accompagnent certaines périodes de la vie (puberté, maternité, maladie, deuil) et-ou marquent l’appartenance à une classe sociale. Le non-tatoué est qualifié de déviant dans certaines sociétés maoris, africaines, polynésiennes…
« La peau est notre organe sensoriel le plus grand. On a tendance à la considérer comme l’organe du toucher par excellence, bien que l’on puisse dire […] que nous sommes également touchés par le monde à travers nos autres organes sensoriels plus spécialisés.
Mais ce qu’évoque le mot « toucher » est intimement lié à notre peau. […] On ne peut pas toucher sans être touché. (…)
La peau est un univers sensoriel à elle toute seule. Elle n’est jamais dénuée de sensations, même lorsqu’elle semble ne rien toucher. Car étant une interface, elle touche toujours quelque chose. À tout moment, elle a sa propre tonalité sensorielle. Elle est toujours en contact. … »
Jon Kabat-Zinn, Paysage tactile, L’éveil des sens
« Le principal caractère du sens primitif du toucher est sa grande diffusion sur le corps entier et l’imprécision des messages qu’il transmet au cerveau. C’est la raison pourquoi, de tous les sens, il est le moins intellectuel et le moins esthétique ; c’est aussi la raison pourquoi, de tous les sens, il est le plus profondément émotionnel. » (Havelock Ellis)
La peau et l’esprit ne sont pas séparés, sauf quand ce dernier s’endort. On pourrait même dire, avec une certaine justesse, que la peau est un aspect de l’esprit. (…)
J. Kabat-Zinn, Paysage tactile, L’éveil des sens
La peau est ce qu’il y a de plus profond en nous
Sens le plus ancien par rapport aux autres, le contact physique agréable est une des données de base de l’affectivité et de l’amour. L’absence de chaleur et de contacts tactiles fait naître, par exemple chez les personnes âgées, un profond sentiment de solitude. Les enfants privés de contacts physiques grandissent moins bien que les autres.